Kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) er en af de hyppigste kroniske sygdomme i Danmark, og man skønner, at omkring 400.000 mennesker i Danmark har lidelsen, som giver nedsat lungefunktion og luftvejssymptomer såsom åndenød og kronisk hoste med opspyt. Det er en sygdom, der udvikles langsomt over mange år og typisk først diagnosticeres sent i forløbet.
Derfor har forskere længe forsøgt at identificere den tilstand, der hedder tidlig KOL (på engelsk pre-COPD), for at kunne sætte ind med forebyggende tiltag og behandling. Det er den tilstand, som læge, ph.d. og dr.med. Yunus Çolak sammen med professor og overlæge Shoaib Afzal og andre kollegaer på Herlev og Gentofte Hospital, nu med stor sandsynlighed har identificeret.
- Kort fortalt viser vores resultater eksistensen af et forstadie til KOL, hvilket kan benyttes til tidlig identificering af yngre voksne med risiko for at udvikle KOL senere i livet. Vi er de første, der kan vise, at mere end halvdelen af tilfælde med KOL udvikles gennem tidlig KOL, forklarer Yunus Çolak om studiet, der er publiceret i det anerkendte videnskabelige tidsskrift American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
Tidlig KOL åbner for bedre forebyggelse
Tidlig KOL er i undersøgelsen defineret ud fra kronisk bronkitis (symptom med kronisk hoste og opspyt) og diskrete lungefunktionsforandringer, som ikke opfylder kravet til KOL-definitionen, men som vurderes abnormt. Ved at kombinere tidlig KOL med rygning og astma, som er anerkendte risikofaktorer for KOL, har forskerne med stor sikkerhed kunnet forudsige udvikling af KOL.
- Dette fund betyder, at det nu er muligt at identificere personer med KOL meget tidligt i deres forløb. Det åbner muligheden for at igangsætte forebyggende tiltag og behandling på et stadie, hvor man forhåbentlig kan bremse forværring eller helt forhindre sygdommens udvikling, siger Yunus Çolak.
Forskningen er sket via et samarbejde mellem Afdeling for Medicinske Sygdomme, Lungemedicinsk Sektion, og Klinisk Biokemisk Afdeling på Herlev og Gentofte Hospital, og er en kulmination af flere års arbejde i Herlev-Østerbroundersøgelsen og Østerbroundersøgelsen, hvor forskerne bag har kombineret tidligere fund til et samlet værktøj.
Simpelt og pålideligt værktøj til opsporing
- Vores studie har også demonstreret en nem og pålidelig måde at lave en tidlig opsporing, som kan anvendes både hos praksislæger og på hospitaler. Det kræver blot optagelse af sygehistorie og lungefunktionsmåling, begge ting som er relativt simple og foretages begge steder, siger Yunus Çolak.
Han vurderer, at disse fund kan hjælpe med at rette opmærksomheden mod relevante risikogrupper i befolkningen.
- Læger laver nok for få lungefunktionsundersøgelser hos relevante patientgrupper. Med vores værktøj kan man muligvis afgrænse en gruppe til tættere opfølgning og som også kan indgå i fremtidige kliniske studier med medicinsk behandling. Især voksne i alderen 20-50 år som er rygere med symptomer og let abnorm lungefunktionsmåling skal nok følges nærmere, lyder vurderingen fra Yunus Çolak.
En af udfordringerne med KOL har været, at mange patienter ikke er diagnosticeret og derfor ikke får behandling, siger Yunus Çolak.
- Det betyder, at mange fortsætter deres risikoadfærd, så sygdommen kan udvikle sig til svær obstruktion. Når svær obstruktion først er udviklet, vil forebyggende tiltag og behandling have mindre effekt. Ved at identificere KOL tidligt – ikke kun mens der er mild obstruktion, men også i stadiet før – håber vi på at kunne bremse sygdommens udvikling helt eller delvis, siger Yunus Çolak.
Fakta om studiet:
I studiet har forskerne anvendt data fra Herlev-Østerbroundersøgelsen med 5500 personer fulgt over 10 år fra 2003 og Østerbroundersøgelsen med 2600 personer fulgt over 25 år fra 1976-78. I undersøgelsen har man bevidst kun inkluderet danskere i alderen 20 til 50 år uden KOL og fulgt i op til 25 år, hvor nogle har udviklet KOL, mens andre ikke har.