Videncenter for Duft- og Kemikalieoverfølsomhed har sat tal på hvor mange danskere, der lider af duft- og kemikalieoverfølsomhed og forsket i sygdommens årsag. Pilen peger bl.a. i retning af, at centralnervesystemet spiller en central rolle.
Røde øjne, vejrtrækningsbesvær, hovedpine og udtalt træthed.
Det er blot et lille udpluk af de symptomer, omkring 17.000 danskere oplever, når de udsættes for selv små doser af almindeligt forekommende kemiske stoffer, som f.eks. andre personers brug af parfumerede produkter, rengøringsmidler, friske tryksager, nymalede overflader, nyt boliginventar, røg eller luftfriskere.
- De sværest ramte beskriver et sygdomsforløb, der i tiltagende grad begrænser mulighederne for at føre et almindeligt liv, fordi de er følsomme for de stoffer, vi alle udsættes for i vores omgivelser, forklarer forskningsleder ved Videncenter for Duft- og Kemikalieoverfølsomhed, cand. scient. san. Sine Skovbjerg.
Symptomerne optræder ofte samtidigt med allergisygdomme som astma og eksemsygdom, men undersøgelser har ikke kunne påvise, at symptomerne udløses af samme mekanisme. Duft- og kemikalieoverfølsomhed kan derfor ikke betegnes som allergi, og det er stadig uafklaret, hvor i kroppen tilstanden sidder, hvordan den påvises, behandles og forebygges.
Tilstanden kan imidlertid være så invaliderende, at den ramte taber kontakt til venner og familie og ryger ud af arbejdsmarkedet.
- De er i en sårbar situation, fordi der ikke findes behandlingstilbud, og fordi der er meget lidt viden om tilstanden både blandt fagpersoner og i samfundet generelt, forklarer Sine Skovbjerg.
I 2004 besluttede Folketinget derfor at etablere et videncenter på området, og i 2006 blev Videncenter for Duft- og Kemikalieoverfølsomhed oprettet under hud- og allergiafdelingen på Gentofte Hospital med finansiering fra Miljøministeriet.
Centret har siden arbejdet systematisk på at tilvejebringe ny viden gennem en række tværfaglige forskningsprojekter målrettet mod problemets omfang i befolkningen, genetiske studier, sygdomsmekanismer og psykosociale konsekvenser af tilstanden.
Mange er ramt
I 2007 publicerede Videncenter for Duft- og Kemikalieoverfølsomhed den første af en række befolkningsundersøgelser, der pegede på, at problemets omfang er ganske stort. Den viste, at 0,5 % - eller omkring 17.000 - voksne danskere oplever symptomer på grund af indånding af dufte og kemiske stoffer i en grad, så det påvirker deres dagligdag, både socialt og erhvervsmæssigt.
Studiet henvendte sig til 6.000 tilfældigt udvalgte borgere i alderen 18 til 69 år bosiddende i Storkøbenhavn og viste også, at selvom man ikke er svært syg af dufte og kemikalier, så føler en meget stor andel af befolkningen (45 %) ubehag, når de bliver udsat for f.eks. andre menneskers brug af parfume og deodorant, udstødningsgas, rengøringsmidler og friske tryksager. Lidt over en fjerdedel (27 %) rapporterede, at eksponeringerne førte til symptomer som f.eks. hovedpine og irritation i luftvejene, men en lille andel (3,3 %) oplevede enten sociale eller erhvervsrelaterede problemer på grund af deres symptomer, og 0,5 % var altså så hårdt ramt, at de oplevede både sociale og erhvervsrelaterede problemer på grund af deres symptomer over for dufte og kemiske stoffer.
Et andet studie, baseret på samme spørgeskemaundersøgelse, beskriver, at de symptomer, der kommer fra centralnervesystemet (CNS) eksempelvis ekstrem udmattelse, omtågethed, koncentrationsbesvær eller svimmelhed, er dem, der bedst karakteriserer de hårdest ramte duft- og kemikalieoverfølsomme.
Det er første gang, at det er vist i en bredere befolkningsgruppe, at CNS symptomer er særligt karakteristiske for patienter med duft- og kemikalieoverfølsomhed. Det øger behovet for at undersøge, om patienter med duft- og kemikalieoverfølsomhed er karakteriserede af forandringer i CNS.
Behov for mere viden
En undersøgelse blandt praktiserende læger viser, at der er et stort behov for mere viden i primærsektoren.
Blandt cirka 700 læger, der svarede på et spørgeskema, rapporterede omkring to tredjedele, at de var blevet konsulteret af mindst en patient med duft- og kemikalieoverfølsomhed inden for det seneste år. Lidt under halvdelen syntes, det var svært at imødekomme patientens forventninger, og 85 % efterspurgte mere viden om lidelsen, kliniske retningslinjer og diagnostiske hjælpemidler.
En fællesnævner for Videncentrets fund er, at symptomer fra det centrale nervesystem spiller en rolle for tilstanden. Ikke desto mindre mangler der stadig dokumentation for de underliggende sygdomsmekanismer, årsager til at duft- og kemikalieoverfølsomhed opstår, faktorer der har betydning for lidelsens forløb, og hvordan duft- og kemikalieoverfølsomhed effektivt kan behandles og forebygges.